由于蝸桿傳動類似于螺旋傳動，嚙合效率較低，相對滑動速度較大，磨損和膠合易發生，點蝕也會出現。尤其當潤滑不好時，散熱不好時出現的可能性更大。實踐證明在潤滑良好的閉式傳動中，若不能及時散熱，膠合是其主要的失效形式。在開式和潤滑密封不好時的閉式傳動中，蝸輪輪齒的磨損尤其顯著。由于蝸桿傳動嚙合摩擦較大，且由于蝸輪滾刀的輪齒尺寸不可能做的和蝸桿相同，被加工出來的蝸輪齒形難以和蝸桿齒共軛，須跑合才能逐漸理想，因此，材料副的組合須具有良好的減磨和跑合性能以及抗膠合性能。所以蝸輪采用青銅或鑄鐵做齒圈，并且可能與淬硬并經磨削的鋼制蝸桿相匹配。一般用合金鋼或碳鋼制成，大部分蝸桿的齒面經滲碳淬火等熱處理獲得較高的硬度。蝸輪輪齒一般用鋁合金或者鑄鐵制成，其強度原因不如鋼制蝸桿，且蝸桿螺牙成螺旋狀強度較大。因此蝸輪輪齒是蝸桿傳動中的薄弱環節。鑄造錫青銅，又名lin錫青銅或lin青銅，是較理想的蝸輪材料，它是由銅和錫為主的軟硬二相組成的合金材料，軟組織易于磨合，硬組織用以承載。與鋼蝸桿齒運轉磨合后使接觸表面相互適配，增加了支承面積。鑄造青銅分砂模鑄，金屬模鑄和離心鑄三種。以離心鑄的力學性能較好，晶粒細，致密均勻。以砂模鑄的性能較差。蝸桿傳動的主要失效形式是膠合和磨損。閉式蝸桿傳動以膠合為主要失效形式，開式蝸桿傳動主要是齒面磨損。對閉式蝸桿傳動，一般按齒面接觸強度計算，并進行平衡校核，進行蝸輪齒根彎曲疲勞強度校核，對于開式蝸桿傳動，只需進行齒根彎曲疲勞強度計算。