由于蝸桿傳動類似于螺旋傳動，嚙合效率較低，相對滑動速度較大，磨損和膠合易發生，點蝕也會出現。尤其當潤滑不好，散熱不好時出現的可能性更大。在潤滑良好的閉式傳動中，若不能及時散熱，膠合是其主要的失效形式。在開式和潤滑密封不好的閉式傳動中，蝸輪輪齒的磨損明顯。
由于蝸桿傳動嚙合摩擦較大，且由于蝸輪滾刀的輪齒尺寸不可能做的和蝸桿相同，被加工出來的蝸輪齒形難以和蝸桿齒共軛，須跑合才能逐漸理想，因此，材料副的組合須具有良好的減磨和跑合性能以及抗膠合性能。所以蝸輪采用青銅或鑄鐵做齒圈，并且可能與淬硬并經磨削的鋼制蝸桿相匹配。蝸桿傳動的特點和類型用于傳遞交錯軸之間的回轉運動和動力，蝸桿主動，蝸輪從動。傳動比大，結構緊湊，傳動平穩，噪聲小。按形狀分有：圓柱蝸桿，環面蝸桿，阿基米德蝸桿，漸開線蝸桿。圓柱蝸桿傳動的嚙合條件在中間平面內，蝸輪蝸桿相當于齒輪齒條嚙合。正確嚙合條件是中間平面內參數分別相等。模數取標準值，與齒輪模數系列不同。蝸桿直徑系數加工時滾刀直徑等參數與蝸桿分度圓直徑等參數相同，為了滾刀的數量，分度圓直徑只能取標準值，并與模數相配。