環(huán)面蝸桿傳動的蝸桿外形，是以一個凹圓弧為母線繞蝸桿軸線回轉(zhuǎn)而形成的回轉(zhuǎn)面，故稱圓環(huán)回轉(zhuǎn)面蝸桿，簡稱環(huán)面蝸桿。在切削過程中，蝸桿軸線與刀座回轉(zhuǎn)A的距離等于蝸桿傳動的A距；蝸桿與刀座分別繞各自軸線回轉(zhuǎn)的轉(zhuǎn)速比，等于蝸桿傳動的傳動比。
環(huán)面蝸桿傳動的類別，取決于形成螺旋齒面的母線或母面。母線為直線時，稱為直廓環(huán)面蝸桿傳動；母面為平面時，稱為平面包絡(luò)環(huán)面蝸桿傳動。
平面包絡(luò)環(huán)面蝸桿傳動指平面一次包絡(luò)環(huán)面蝸桿傳動和平面二次包絡(luò)環(huán)面蝸桿傳動兩種，在平面一次包絡(luò)環(huán)面蝸桿傳動中，又有直齒平面包絡(luò)環(huán)面蝸桿傳動和斜齒平面包絡(luò)環(huán)面蝸桿傳動之分。